姚冬生,男,1964年2月出生,现任暨南大学生命科学与技术学院生物工程系教授,暨南大学(科仁)微生物技术研究所所长。中国酶工程专业委员会委员、中国生物工程学会会员、美国“New York Academy of Sciences”会员,《中国生物工程杂志》审稿人。
主要从事有重要研究和应用价值的生物大分子的分子生物学方面的研究。作为项目或课题组负责人,先后承担了国家科技部863计划项目“黄曲霉毒素解毒酶基因的克隆及基因工程菌的构建”及国家自然科学基金项目“黄曲霉毒素解毒酶基因的克隆与表达”。申请国家和国际发明专利8项,已获专利授权3项。
“无论做什么事情,都要对得起自己的良心。”这是姚冬生经常挂在嘴边的一句话,也是他从事科学研究中一直遵守的原则。这个年轻的教授,正是凭着一种服务公众的良心,不断地探究、寻找出黄曲霉毒素———这种国际上一直以来未能被攻克,而对人类却存在极大危害的毒素的克星———黄曲霉毒素解毒酶。
与生物技术结下不解之缘
姚冬生是学医出身。“当时想,医生是个比较容易养家糊口的职业,我只要凭着良心去做事就可以了。”姚冬生抱着这样的心态,考上了广东医学院。毕业前,一心想要当医生的他却被广东药学院来的老师挑中当基础课的讲师。直到快离开学校时,一直被蒙在鼓里的姚冬生才得知自己被分配去当了老师。“当时我很失望,但是没有办法,只有服从分配了。”虽然心不甘情不愿,姚冬生还是服从了分配,去广东药学院当了老师,教授医学基础课。
“人家说穷人的孩子早当家。我是知识上的穷人。早早地就出来工作了,没有继续深造。”姚冬生笑着说。
俗话说,有所失,必有所得。由于教授的课程主要是研究疾病的发生和发展,这让姚冬生对疾病的发生和发展有了进一步了解和探究,在研究思路上也有了新的提高,同时,他还参与了学校的药物开发研究。1989年,学校成立了生物技术研究室,姚冬生成为了其中的一员,从此,他便和生物技术结下了不解之缘。
一个偶然的发现让他们研究了13年
1993年,姚冬生和他的同事们在一次偶然的试验中发现了一种对黄曲霉毒素敏感的酶。由于当时国际上还没有找到攻克黄曲霉毒素的办法,他们就萌生了对这种物质的功能进一步探究的想法,从而转向了对黄曲霉毒素解毒酶的研究。
“由于所在单位是药学院,当时我们的实验室也做药物研究方面的选题,主要寻找防治肝癌的天然药物。我们需要用黄曲霉毒素制作肝癌动物模型供研究。” 在实验中,课题组的刘大岭博士在实验中意外中发现一种真菌对黄曲霉毒素的反应很敏感,而且具有护肝的作用。这种成分是否真的对黄曲霉毒素有抑制作用?这种物质是什么东西?怎么起作用?种种疑问困扰着姚冬生,也极大地激发了他们的好奇心和兴趣。于是他们开始了寻找这种酶的旅程,这段旅程一走便是13年。
用姚冬生的话来说,最开始的3年是个徘徊期。“为了排除偶然性,我们在开始的3年里做了无数次的筛选工作。筛选是一个漫无目的、劳苦的工作。我们这样一遍一遍地进行筛选,终于发现了一些苗头。于是,便开始朝着这个方向去做。”当时,省教育厅开始对姚冬生的团队进行资助,让他们更加坚定了信心。
一年后,研究组的研究得到一些重要实验结果并形成论文,激动万分的姚冬生满怀希望地将论文寄发给国内多家相关杂志,他却碰了钉子,不知是什么原因该论文未能被接收。这篇论文就这样辗转于国内将近3年,一直发表不了。无奈之下,姚冬生只好壮着胆子将论文寄往国外的相关杂志。
本来根本不抱希望的姚冬生竟意外地收到了来自英国《Food and Chemical Toxicology》主编的回复。主编表达了对这篇论文的浓厚兴趣,但唯一的缺陷在于英文表达太差。初次写英文文章,的确很难,论文修改几遍都未能符合要求,最后是杂志主编亲自修改把文章发表出来。这是他们第一次将研究结果公布出来。这对姚冬生课题组来说是一个莫大的鼓舞。
渐渐地,姚冬生的研究也为国内的业内人士所认识,姚冬生和他的团队的工作受到了很多院士和知名专家的指点和鼓励。“在徘徊和困惑的时候,我们得到了著名院士和专家的指教,他们从来都不吝于指教,也不吝于鼓舞我,常常指引我走向一个正确的方向。”对这一切,姚冬生都心怀感激,他不止一次地表示:“我是个幸运星,我们常碰到好人,一路上,我得到了很多人的帮助。”
辗转暨大继续研究
2000年4月,姚冬生带着仅剩的800元科研经费到了暨南大学,继续从事黄曲霉毒素解毒酶的研究。“刚到新的环境,而且经费也快没了,那时真的是一筹莫展。”单位条件有限,但当时学校领导十分关心,硬是腾出自己的一个差不多5平方米的楼梯间实验室给课题组。很快,课题组也得了暨大科技主管部门的关心和支持。就在那年,姚冬生课题组再次得到省科技厅的经费资助,项目得以继续。
同时,他们的工作也得到了国内专家和国家、省科技部门的大力支持。2000年至2004年间,国家先后向团队投入了200 多万的科研经费,这大大加速了团队的研究工作。研究工作两度被列入国家“863”计划进行科技攻关。
2005年底,姚冬生终于成功完成了黄曲霉毒素解毒酶的产业化前期研究,13年的艰辛对他来说终于没有白费。
将科研成果“嫁”出去
一个科研成果如果不能回馈社会,造福大众,就是一个永远的遗憾。在从事研究的同时,姚冬生也在积极寻求一个合作的对象,共同来完成项目的产业化。
“我们在成果产业化和申请专利方面,资金上有困难。所以只有通过和有一定实力的企业合作才能完成黄曲霉毒素解毒酶的开发应用工作,科学家需要和商人‘联婚’才能适应现代发展。”姚冬生说。
由于这个项目填补了国际上的空白,很多企业纷纷向他们表达了合作意向。“但是,有些企业不是资源能力不够,就是对我们的项目所包含的价值认知不足,甚至有一些是想要窃取技术。所以好长时间都没能找到合适的合作对象。”很长一段时间,姚冬生都没能找到合适的合作者。
而广州康采恩医药有限公司与暨南大学的合作可以说是一拍即合。由于对项目有着共同的理解,双方很快达成共识,于2006年4月7日举行了重组黄曲霉毒素解毒酶工程菌的开发与应用项目合作签字仪式。暨南科技产业集团、康采恩医药有限公司共同投资2500万元组建广州科仁生物工程有限公司,进行重组黄曲霉素解毒酶基因工程菌的应用开发。
“一路走来,我从来没思考过会获得什么成就,我只是对这一切很好奇,我想要去了解它,想要将它解决。”姚冬生笑言,“要问我从事科学研究的心得,我觉得,做研究只考虑自己满不满意,做技术要考虑人家满不满意。”